Seven of Nine : Resistence is Futile

Some data producers / providers still list VARs (Value Added Reseller) as important stakeholders in their business models. My personal understanding is that this fantasy is not based on reality. I have trouble believing that someone will look at (raw) geographic data and say "Gosh, I am gonna create a business model around this data because out there is this gigantic market of people who need it".

Instead, businesses will take quality location information (nota bene: Not the raw data!) to enhance their product. Adding value to their own product by linking it to geographic information (nota bene: Not just maps!) is a perfectly reasonable business opportunity.

And then, there are people who actually want to have the raw data. They are way down the commercial food chain but way up in numbers. It is the OpenStreetMap (and similar) communities. And they should have access to the raw data. I cannot think of one single valid(!) reason why to deny it to them.

Agreed?

Have Fun.

Do you remember where you were on Feb Four 2006? Yes, I remember well because I was part of the group that met in Chicago to found OSGeo. I was honored to end up as one of the Interim Board of Directors. I also vividly remember how Markus Neteler and me sat in the hotel lobby after the meeting and could both not quite believe what had just happened. It was an intense event and we felt that we had just been at the right place and at the right time to create something new. We had excellent support from folks who went through this process before, most prominently the Apache Foundation. It all started at OSG 2005 with a talk by Dirk Wilhelm van Gulik which I could not listen to because I attended the "business" talk by Autodesk which intrigued me. I felt something was coming up - which not much later turned out to be the MapServer Foundation.

The crowd that was lucky enough to be able to go to Chicago was partly funded by Autodesk. A big thanks for this and all the support that we received form Autodesk over the next years. At that time I chose to pay for travel and hotel on my own to demonstrate independence from Autodesk. But what is independence? It is an illusion because in the end everything is connected. My funding came from my own company CCGIS which later merged into the WhereGroup and became a trendsetter for geospatial Free and Open Source Software adoption in Germany. Thanks for having me.

But to be honest, most of the work done to get the idea of OSGeo form and then the Foundation off the ground depended on the folks around MapServer, the developers, businesses and user community. The founders of MapServer squarely took the bashing of their own community after having started the MapServer Foundation just somewhat too secretly. They deserve our respect for having gone through the whole "What's in a name?" discussion. Jo Walsh's on being in a foundation blog on Mappinghacks sheds some light on the first steps we took and what we did right and where we could have done better. She also was the first and so far only woman on the OSGeo Board of Directors. One of the characteristics about OSGeo and Open Source in general which still bugs me a bit. But we will have many more years to further explore and eventually amend this.

One interesting aspect of OSGeo is how it has grown to truly represent the broadest aspect of Free and Open Source Geospatial software and increasingly also data. I tried to visualize this in a presentation which I recently gave in Hyderabad (download as ODP (2.4MB) or as PDF (1.2MB)) by adding OpenStreetMap (OSM) as a backdrop to all of our software. Don't get me wrong, OSM is a project all of its own and in good standing. They don't need us. But we need them and we are happy to support them wherever we can. Which similarly applies to the REST of the world. "We are still dominated by a male, white class of geeks" says the white, male geek.

So now we have a solid Foundation up and running with more and more projects inside and around OSGeo, referencing and using each other, many capable of using OpenStreetMap and tapping into other data through OGC standards. I am looking forward for many years to come and my only worry right now is that younger folks will eventually perceive us as solidly sclerotic and rather than fighting for new stuff inside OSGeo will go elsewhere in frustration. We should always keep in mind that things change and evolution is a good thing.

Thanks to all of us for making all of this possible!

And never forget to have fun doing IT!

Social networks are great. If you know how to use them. I apparently don't. I forgot to update my notification email and thus received no more notifications including those that notified me of not being reachable anymore. This makes all the great social networks pretty useless if seen just on their own. What makes them work is that there are more than just one. Redundancy allows me to find out about a problem in one of my self maintained contacts. ((This is why Google, Facebook, PayPal, eBay and so on can make a living. Because we work for them. We maintain our own contact information for them. In turn we get. Well, something, else we wouldn't bother, would we?))

By the way: When will those places loose their Unique Selling Proposition? When there is only one o them left. Because monopolies kill themselves. After prospering for some time. They eventually suffocate. Always. Just like large corporations. Even the one largest corporations in history ever is right now in a deep crisis, church. But that is another story.



Social networks will simply stop to be a business model out of themselves when people understand how to stay in touch with each other without falling back to paper on a notebook.

What do we need to do that? We need one unique ID. That's it, just one. How do I know.? Because I was blessed (and doomed) to have been awarded a unique ID when my parents chose my name. "Arnulf Albrecht Benno Christl" is - as far as I know - a unique ID on the Web. Search for it and you end up on my digital doorstep. Then you have the choice how to contact me. There are an some 50 ways to get my attention. There is my private web site and the business site and some dozen project web sites which all contain one or another way of contacting me, either through a mailing list (where I have subscribed) or an IRC chat (which I monitor) or a blog comment field (which notifies me via email) or Facebook or LinkedIn or Xing (the last one was the one I forgot to inform about my new address) and so on. And if I ever do loose my password I tell themachine to send me a new one. Or a link to a new one.

Now, what would you do if you had no ID on the web yet? Imagine that never before have you ever been in the Web. What is your ID on the Web anyway? Are you an individual? Meaning indivisible. If you have one, what is it? Now comes the gist of the story. It is your email. Strangely enough, it is the only medium that reliably stitches all together. SMTP. Simple as that. Without email my Web would immediately start to rot. This is such a banal insight that it is not even worth bothering you with it.

But then again, what does this mean to how the Web an we interact?

Ah, and one last thought. If we would all use PGP keys then we could even communicate in private. Because all this privacy crap about corporations spying on us is rubbish. As long as we use SMTP to communicate with each other - without encrypting it – we are open like open books. But that is just as banal an insight as the one before.

Have a great weekend!

Am 7. Januar hat sich das Programmkomitee der FOSSGIS Konferenz 2011 in Heidelberg getroffen und das Programm zusammengestellt. Das Programm setzt sich jetzt aus insgesamt 60 Vorträgen, 16 Workshops, 15 Lightning Talks, einer Poster-Abteilung, Anwendertreffen und Code Sprints zusammen. Die Vorträge werden vom 5. bis 7. April 2011 parallel in drei Vortragssälen in Heidelberg gehalten. Der Schwerpunkt liegt bei 40 Vorträgen auf den Themen GIS mit Freier Software und Open Source und bei 20 Vorträgen auf dem Schwerpunkt OpenStreetMap. Dabei überschneiden sich erfreulicherweise die Themenbereiche zunehmend, so dass für alle etwas dabei sein wird.

Programmgestaltung
Die Programmgestaltung wird durch die Anzahl hochwertiger Einreichungen zunehmend aufwändig. Wie in den letzten Jahren erfolgt die Auswahl deshalb mehrstufig und nimmt mehrere Wochen Arbeit der ca. 20 freiwilligen Mitgliedern des Programmkomitees in Anspruch. Dieser Prozess ist recht aufwändig wenn man bedenkt, dass jeder Beitrag mit einer Beschreibung von 500 bis 4000 Zeichen eingereicht wird, oft haben die Gutachter dann noch Links ausgewertet, zusätzlich eingereichte Dokumente gelesen oder bestimmte Themen im Web recherchiert, um besser beurteilen zu können wie viel Inhalt in dem Vortrag wirklich zu erwarten ist.

Am 7. Januar traf sich das Programmkomitee dann in Heidelberg, um eine Auswahl die bewerteten Einreichungen zu treffen und die Vorträge, Lightning Talks und Workshops in ein (hoffentlich) kohärentes Format und Struktur zu bringen. Irgendwo sollte man den besonders aktiven mal Danken, das tue ich hier einfach mal: Besonderer Dank gilt (in keiner besonderen Reihenfolge) Frederik Ramm, Jonas Krückel, Michael Kugelmann, Pascal Neis, Till Adams, Ruth Schönbuchner, Manuela Schmidt, Robert Nuske, Stephan Holl, und Astrid Emde (und hier habe ich hoffentlich niemand vergessen).
Jochen Topf und Lars Lingner nöchte ich an dieser Stelle für den Betrieb der Pentabarf Software auf FOSSGIS e.V. Servern danken.

In der nächsten Woche wird das Programm dann fertiggestellt, Zeitkonflikte gelöst, Blöcke umsortiert und noch das eine oder andere inhaltliche Kommentar mit Bitte um Berücksichtigung an die Vortragenden geschickt. Am 16. Januar werden die Bestätigungen über die Annahme der Vorträge verschickt und am Montag den 17. Januar wird das Programm veröffentlicht. Weil eine ganz Reihe ausgezeichneter Vorträge nicht in das Programm aufgenommen werden konnten wird die Postersession in diesem Jahr auch Vortragenden offen stehen, die ihr Thema dieses Jahr nicht in einem Vortrag halten können.

Eintritt
Dieses Jahr wird die FOSSGIS das erste Mal einen regulären Eintritt verlangen. Es hat lange Diskussionen zu diesem Thema gegeben, letztendlich ist der Haupt Beweggrund der, dass der Verein mit der Konferenz im letzten Jahr über 10.000,- Euro Verlust gemacht hat. Das können wir uns noch genau einmal leisten und dann ist der Verein Pleite. Das wollen wir nicht. Die 100 regulären FOSSGIS e.V. Mitglieder können diese Finanzierungslücke mit ihrem kleinen Vereinsbeitrag nicht ausgleichen und das sollen sie auch nicht. Von der Konferenz profitieren hauptsächlich die Besucher , also sollen sie sich auch an den Unkosten beteiligen, die vor allem durch das Catering entstehen aber auch durch den Tagungsband, den Betrieb der Webseite, Konferenztaschen und Druck, Anmeldesystem und diverse kleine andere Posten, in der Summe eben doch einen stattlicher Betrag. Trotzdem soll die die FOSSGIS Konferenz nur um die 120 Euro kosten. Die FOSS4G (die internationale OSGeo Konferenz) macht das schon seit vielen Jahren, ist unserer Ansicht nach aber zu teuer. Das liegt daran, dass ein professioneller Veranstalter und ein Konferenz-Center finanziert werden müssen. Bei der FOSSGIS erledigen das alles Freiwillige. Und wer sich aktiv beteiligt und zum Teil sowieso schon viele Stunden freiwillig in die Vorbereitung steckt muss nichts zahlen. Sonst haben wir bald eine tolle Konferenz und keiner will sie organisieren. Dann muss man jemand dafür bezahlen der das macht und dann kostet sie flugs soviel wie die FOSS4G, also zwischen 500 und 1000 Euro. Das ist aber nicht das Ziel. Wir hoffen, dass es so klappen wird. Die Alternative ist ein großzügiger Spender, der mal eben 30.00,- Euro übrig hat. Bitte melden Sie sich beim Vorstand des FOSSGIS e.V.

Aufruf
Zuletzt bleibt mir noch ein kleiner Aufruf: Es wäre prima, wenn sich im nächsten Jahr mehr Freiwillige bei der Vorbereitung beteiligen würden. Warum sollte man sich das antun? Aus vielen Gründen. Vor allem die Auswahl des Programms ist viel Arbeit aber man bekommt auch eine ausgezeichnete Übersicht über den aktuellen Stand der Entwicklung. Selten hat man die Möglichkeit so viel Information so konzentriert und übersichtlich lesen zu können und oft ist auch die Einschätzung der anderen Komiteemitglieder ausgesprochen interessant (und ab und zu auch mal lustig). Außerdem hat man durch die Bewertung auch die Möglichkeit Themen die einem wichtig erscheinen zu unterstützen. Nächstes Jahr also aufpassen wenn der Call for Papers raus geht und dann gleich anmelden. Besser noch - beim Call for Papers mitmachen und gleich nach den Themen fragen, die man gerne hören würde. Wann hat man schon mal die Möglichkeit über hundert Leute für sich recherchieren zu lassen und sich dann auch noch die besten Vorträge auszusuchen? Außerdem lernt man interessante Leute kennen und kann die Konferenz aktiv mitgestalten.

In diesem Sinne freue ich mich auf die kommende FOSSGIS Konferenz und hoffe, dass Sie auch kommen werden.

Herzliche Grüße,
Arnulf

Just a note: I will be offline until 2 December. No telephone, no email, no web. I have done this before and it was such a good experience that I will do it again now and then, just to train quiet mindfulness. It does feel a bit strange to not follow every tweet and ignore the inbox for a week or two but besides a somewhat flooded inbox and missing some interesting threads coming through Twitter nothing really breaks.

Ah yes, and there is the FOSSGIS conference that needs to be prepared, and I need a visa to attend Map World Forum 2011 in Hyderabad and the OSGeo India Local Chapter meeting, there are workshop coming up and other OSGeo things to attend to - but all of this will happen with or without me, so no worries.

Have fun,
Arnulf